Hurrikan Idalia hinterlässt am Ground Zero eine Spur voller Schäden

STEINHATCHEE – Bei der Verfolgung des heimtückischen Marschs des Hurrikans Idalia über die Region Big Bend in Florida wurden Anzeichen von Schäden deutlich: Trümmer am Straßenrand, umgestürzte gewaltige Eichen und zerbrochene Telefonmasten wie Zahnstocher.

Idalia stürmte am frühen Mittwoch als starker Sturm der Kategorie 3 an Land und brachte geschätzte Windgeschwindigkeiten von 125 Meilen pro Stunde und eine gefährliche Sturmflut mit sich, die an der Golfküste Floridas voraussichtlich bis zu 16 Fuß ansteigen würde.

In Steinhatchee, einer Küstengemeinde mit etwa 1.000 Einwohnern, herrschte nach dem Abzug des Sturms eine unheimliche Stille auf den Straßen, unterbrochen von gelegentlich vorbeifahrenden Lastwagen und Kettensägen, die in der Ferne arbeiteten. Metalldächer wurden zerrissen, Vordächer stürzten ein, Baumreste verstreuten sich und ein Katamaran verkeilte sich in einer vertikalen Position nahe dem Ufer des Steinhatchee River.

Travis Ross, der in der Stadt aufgewachsen ist, nahm seine Frau und seine vier Kinder mit zu einer Familie im Hillsborough County. Als er am Mittwoch gegen 11:30 Uhr zurückkam, fand er sein neu erbautes Haus auf Stelzen völlig unversehrt vor.

„Ich habe nicht geschlafen … Hier gibt es eine Bar und ein Restaurant, die komplett in die Luft gesprengt wurden“, sagte Ross. „Das war der erste Sturm, zu dem ich je aufgebrochen bin.“

Sein Nachbar Dave Ebert, der vor vier Jahren nach seiner Pensionierung nach Steinhatchee zog, hörte kurz nach 1 Uhr morgens, wie ein großer, 100 Jahre alter Eichenzweig brach und auf seinem Dach landete. Er sagte, er habe den Strom verloren, der Ast jedoch nicht ein Loch ins Haus machen.

„Mein Nachbar blieb stehen und hatte anderthalb Fuß Wasser in seinem Haus“, sagte Ebert. „Ich bin geblieben, um mein Haus zu schützen.“

Ebert sagte, ein anderer Nachbar habe auf seiner Wetterstation eine Windböe von 143 Meilen pro Stunde registriert.

Entlang des malerischen Steinhatchee River, dem Mittelpunkt der Stadt, rissen die Stärke des Hurrikans und die Sturmflut Markisen nieder, zerstörten Docks und brachten Boote ins Wanken. Das am Wasser gelegene Steinhatchee River Inn and Marina erlitt eine Reihe sturmbedingter Schäden.

Ein Mann, der sich als Eigentümer ausgab, kam herbei, um den Schaden zu begutachten, und sagte, er habe keine Zeit zum Reden, da so viel Arbeit vor ihm liege.

„Solange alle in Sicherheit sind“, sagte er und legte Wert auf Menschenleben und Lebensunterhalt gegenüber Sachschäden, die rechtzeitig behoben werden können.

Obwohl die Beamten alle zur Evakuierung aufforderten, sagte Michael Bobbitt aus Cedar Key gegenüber MSNBC, dass er sich entschieden habe, den Sturm zu überstehen. Er sagte, er habe es getan, weil er wusste, dass die anderen Leute, die nicht gegangen waren, in der Folgezeit Hilfe brauchen würden.

„Alle unsere Geschäftsgebäude in der Innenstadt stehen unter Wasser und ein erheblicher Prozentsatz unserer Häuser wurde mit Wasser überschwemmt“, sagte Bobbitt, der in seinem 117 Jahre alten Haus auf einem Hügel zusammenkauerte.

Bobbitt war einer von schätzungsweise 100 Bewohnern, die sich zusammenzogen, um dem Sturm zu trotzen. Am Mittwochmittag waren Gulf Search and Rescue und American Yellow Cross – beide Freiwilligengruppen mit Mitgliedern aus so weit entfernten Regionen wie Texas und Idaho – in der Nähe des zur Insel führenden Damms stationiert.

„Ich war letztes Jahr wegen Hurrikan Ian hier. In den letzten 19 Jahren habe ich jeden Hurrikan betreut, der in den USA auf Land traf“, sagte Jake Stovall, Gründer und Direktor von Gulf SAR. „Wenn wir keine Rettung haben, ist das ein toller Tag.“

Nachdem die Boote beider Gruppen in die weiß bedeckten Gewässer an der Küste von Cedar Key gestartet waren, wurden sie mit der Nachricht zurückgerufen, dass die meisten, wenn nicht alle Hurrikan-Überreste der kleinen Stadt gestorben seien.

Am frühen Nachmittag stand der Polizeichef von Cedar Key, Edwin Jenkins, Wache an der Brücke und kontrollierte den Zugang, während die Insel geschlossen blieb, um die Sturmschäden zu beurteilen.

Ein langjähriger Bewohner, der 82-jährige Herman Wells, wurde evakuiert, um Idalias Wut zu entgehen, stellte jedoch fest, dass er nicht nach Hause zurückkehren durfte.

„Ich bewege mich nicht … ich kann schwimmen“, sagte er in einem angespannten Austausch zu Jenkins, bevor er nachgab und landeinwärts zurückkehrte.

Sue Colson, Stadtkommissarin von Cedar Key, sagte, die Insel sei über Nacht geschlossen worden, als sich der schlimmste Hurrikan Idalia der Inselgemeinde näherte.

„Es ist nicht die Entscheidung der Stadt, es ist das Verkehrsministerium [Floridas].“ Brücken sind für den Zugang von entscheidender Bedeutung und das FDOT muss sicherstellen, dass sie sicher sind“, sagte sie. „Wir sind heute mit der Begutachtung unterwegs und sorgen dafür, dass Trümmer entfernt werden, damit Elektro-Lkw durchkommen können.“

Colson geht davon aus, dass die Insel am Donnerstag wieder geöffnet wird, wenn das FDOT den Damm als sicher für die Durchfahrt erachtet. Sie sagte, es seien Bemühungen im Gange, die Häuser zu überprüfen, in denen die Bewohner übernachten wollten.