Wie Kareem „Mr. Bake“ Queeman bietet Platz für queere, farbige Köche

Kareem Queeman erinnert sich noch genau an das erste Mal, als er einen Kuchen backte. Der Bäckereibesitzer aus Maryland und Halbfinalist des James Beard Award war acht Jahre alt und lebte im historischen Stadtteil Sugar Hill in Harlem. Seine eng verbundene Großfamilie traf sich monatlich, um einzuchecken, bei Bedarf finanzielle und andere Unterstützung zu leisten und, was am wichtigsten ist, um zu essen.

„Das Essen war auf den Punkt gebracht“, erinnert sich Queeman und achtet dabei auf die Wurzeln seiner Familie im Süden. Queeman interessierte sich jedoch vor allem für den Desserttisch, der mit einer Mischung aus hausgemachten und im Laden gekauften Köstlichkeiten überhäuft war, von Kokos-Ananas-Kuchen und Rührkuchen bis hin zum berühmten Süßkartoffelkuchen seiner Tante. Einmal fehlte auffälligerweise Queemans damaliger Lieblingskuchen – Vanille-Kuchen mit Schokoladenglasur.

„Ich erinnere mich, dass ich zu meiner Mutter gesagt habe, ich möchte meinen eigenen Kuchen backen“, sagte Queeman. „Also holten wir uns eine Pillsbury-Kuchenmischung – es musste Butter oder gelb sein – und Schokoladenglasur aus der Dose. Ich habe sie in der Pfanne meiner Tante gemacht, die ich auch heute noch habe. Die Pfanne war zu lang, der Ofen war ruckelig, Der Kuchen kam also schief heraus, aber ich habe den ganzen Kuchen aufgegessen. Dann wollte ich ihn noch einmal backen.

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Heutzutage ist Queeman – auch bekannt als Mr. Bake – vor allem für seine nostalgischen, selbstgemachten Kuchen, Cupcakes und Bananenpudding bei Mr. Bake Sweets, seinem gleichnamigen Dessertstudio in der Le Fantome Food Hall in Riverdale Park, Maryland, bekannt. Ein Stammgast Queeman trat in den Backwettbewerbsshows des Food Network auf und trat auch in der Netflix-Serie „Sugar Rush Christmas“ auf. Bei den James Beard Awards 2023 wurde er zum Halbfinalisten für den herausragenden Konditor oder Bäcker ernannt.

Entschlossenheit und unermüdliche Entschlossenheit sind Queemans Wesen und treiben ihn an, seit dieser erste Kuchen den Traum entfachte, in seiner Nachbarschaft eine eigene Bäckerei zu eröffnen. Seine Hartnäckigkeit begleitete ihn durch die frühen Tage, als er in seinem Schlafzimmer Bananenpudding zubereitete und maßgeschneiderte Kuchen an Mitschüler und Lehrkräfte verkaufte, durch eine Kochschule und eine Reihe unbezahlter Praktika, die ihm schließlich genug bezahlte Arbeit als Bäcker einbrachten, um sich bis zum Ausscheiden zu ernähren auf eigene Faust im Jahr 2008. Das Wort „Intentionalität“ ist in jüngerer Zeit zu einem Schwerpunkt von Queeman geworden. In den letzten etwa acht Jahren hat er eine Präsenz in den Lebensmittelmedien aufgebaut, die ihn auf den Weg brachte, Raum für schwarze und braune Köche zu schaffen die offen schwul oder queer sind.

„Als Kind gab es da draußen nicht viel Repräsentation“, sagte Queeman, ein schwarzer schwuler Mann. „Jetzt als Erwachsener ist da immer noch nicht viel.“

Kuchen von Kareem „Mr. Bake“ Queeman (WoodD) Als er in den späten 1990er und frühen 2000er Jahren aufwuchs, bekam Queeman durch die Straßen von Harlem einen ersten Eindruck davon, was es bedeutet, ein Schwarzer zu sein, lange bevor er seine Homosexualität erkannt und zum Ausdruck gebracht hatte. Seine alleinerziehende, chronisch kranke Mutter erzog Queeman und seinen Bruder hart in der Zeit der Polizeikontrollen und des Central Park Five-Falls (deren inzwischen entlastete schwarze und braune Teenager stammten alle aus Harlem).

„Sie hat nie verstanden, was es bedeutet, Bäckerin zu sein oder in die Lebensmittelindustrie einzusteigen“, sagte er. „Sie wollte, dass wir ‚sichere‘ Jobs finden, wissen Sie, was ich meine? Dinge, die uns vor Ärger bewahren.“

Queemans Großmutter stellte ihm einen sicheren Raum zum Backen in ihrem Haus zur Verfügung, und seine Nachbarn gaben Backtipps und testeten seine Experimente. Als er über seine Sexualität eine andere Ebene seiner Stimme erkundete, fand er Zuflucht in der Black-Queer-Ballsaal-Community, wo er zum ersten Mal mit Transsexuellen in Kontakt kam und Mentoren wie seinen verstorbenen Freund Gary traf, einen Hüter der Black-Queer-Geschichte in New York. Er schwelgte im Tanz als befreiender Ausdrucksform.

„Als Menschen haben wir diese Box, in der wir gerne leben, 85 bis 90 % von uns bewegen uns auf roboterhafte Weise. Vielleicht 5 % von uns treffen Entscheidungen, weil wir uns dazu verpflichten, mutig zu sein, Angst zu spüren und durch sie hindurchzugehen.“

„Ich hatte immer die Fähigkeit – und wusste, dass ich sie brauchte –, sichere Räume zu finden und mich durch die Welt zu navigieren, um wirklich zu sprechen und meine Stimme zu finden“, sagte Queeman. „Es geht darum, Ihre Stimme zu finden und zu Ihrer Wahrheit zu stehen, wenn Sie am hellsten strahlen wollen. Als Menschen haben wir diese Box, in der wir gerne leben, 85 bis 90 % von uns bewegen sich auf roboterhafte Weise. Vielleicht 5 % von uns treffen Entscheidungen.“ weil es uns ein Anliegen ist, mutig zu sein, Angst zu spüren und sie zu überwinden.“

Er widersetzte sich den Warnungen seiner Mutter und skeptischer Freunde, die die Vorstellung einer Kochkarriere als finanziell rentabel ablehnten, und schrieb sich am New Yorker Monroe College ein. Nach seinem Abschluss zog er 2010 in die Gegend von D.C. und arbeitete als Kuchendekorateur bei Fluffy Thoughts Cakes und anschließend bei Crumbs Bake Shop. Queeman ließ sich im Prince George's County in Maryland nieder und gründete Mr. Bake als Cateringunternehmen, Werkstatt und Großbäckerei.

Kurz darauf startete er eine YouTube-Show mit dem Titel „Baking with Mr. Bake“. Er beschloss, sich 2018 für einen Platz bei „Bake it Like Buddy“ der Discovery Family zu bewerben und kam mit dem Sieg nach Hause – und verewigten Aufnahmen von Cake Boss selbst, Buddy Valastro, der um das Rezept für Queemans Süßkartoffelkuchen bettelte.

Queeman wuchs in der goldenen Ära der Food-Network-Kochshows auf und sah sein Ebenbild in den Stars nie, obwohl er in seinem eigenen Hinterhof florierende, von Schwarzen geführte Bäckereien wie „Make My Cake“ sah. Es war ein Mikrokosmos für das Mosaik, das Queeman Ende der 90er Jahre in Harlem sah, auch wenn es damals in den nationalen Medien nicht so nuanciert dargestellt wurde. Sicher, auf dem Weg zur und von der Schule gab es Banden und Drogendealer, mit denen man sich auseinandersetzen musste. Aber Queeman war auch von schwarzen Kleinunternehmen, schwarzen Berufstätigen, die stattliche Sandsteinhäuser besaßen, und schwarzen schwulen Männern umgeben, die leuchtende Gelb- und Rosatöne trugen, um der Hypermaskulinität, die seine Nachbarschaft durchdrang, kühn zu trotzen.

Trotz des Zustroms farbiger Köche und des wachsenden Chors queerer Stimmen auf Multimedia-Plattformen ist die Vielfalt darin, wie in vielen Communities, nach wie vor stark unterrepräsentiert. Dies ist ein wichtiger Grund, warum Queeman sich zum Ziel gesetzt hat, seinen Bekanntheitsgrad in der Öffentlichkeit zu steigern. Neben weiteren Fernsehauftritten arbeitet er an einem Kinderbuch und hat „The Family Table“ ins Leben gerufen, eine Dinnerserie, die queere Stimmen verstärkt und Empathie und Verständnis fördert und die er auch herausgibt und auf seinem YouTube-Kanal ausstrahlt. Im zweiten Teil wird es ein Gespräch zwischen Eltern mit queeren Kindern unterschiedlichen Alters geben.

Cupcakes von Kareem „Mr. Bake“ Queeman (Scott Buchmann) „Wir sprechen über die Förderung eines stärkeren Gemeinschaftsgefühls innerhalb unserer eigenen Gemeinschaft“, sagte er. „Weil es immer noch Trennung gibt. Aufgrund ihres Alters verstehen die Menschen beispielsweise möglicherweise nicht, wie wichtig es ist, dass andere ihre Pronomen teilen. Es liegt nicht an Ihnen, es zu verstehen; es liegt an Ihnen, es zu akzeptieren.“

Der Motor, der diese Interessenvertretung antreibt, ist nach wie vor das, was ihn am glücklichsten macht: das Backen. Die maßgeschneiderten Kuchen und Cupcakes von Mr. Bake Sweets für besondere Anlässe fliegen weiterhin aus den Regalen, aber Queemam möchte über die Kuchen, die ihn gemacht haben, hinausgehen – indem er Bananenpudding, Brownies und Desserts mit saisonalen Früchten und Quark einführt und seine eigene Version auf den Markt bringt Tante Janets berühmter Süßkartoffelkuchen. Ohne eine schriftliche Aufzeichnung von ihr hat er es so gestaltet, dass es sein eigenes ist und gleichzeitig seine reichhaltige, flauschige und süße Nostalgie würdigt.

Andererseits wird Queeman nie wirklich still stehen, denn er sieht seine Berufung höher an, als den Menschen in besonderen Momenten in ihrem Leben süße Leckereien zu verteilen.

„Ja, ich backe wirklich gut und die Leute genießen es, aber ich glaube wirklich, dass ich dazu gedrängt wurde, diese Dinge zu tun, damit ich den Geist befreien und uns von unseren gesellschaftlichen Normen befreien kann“, sagte er.

Mehr Liebe und Verständnis, ein Dessert nach dem anderen.

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