Der Lebensmittelkritiker Tim Carman besucht die beliebtesten Burgerlokale der Leser in DC

Jede Liste, die als „das Beste“ von diesem oder jenem bezeichnet wird, ist in den Augen fast jedes Lesers, der sie rezensiert, ein Gebäude, das dazu bestimmt ist, abgerissen zu werden. Meine Zusammenfassung der besten Burger in DC war nicht anders. Ich wurde mit so vielen Empfehlungen bombardiert – viele boten echte Restaurant-Burger zum Probieren an, nicht nur den üblichen Spott: „Der, den ich im Hinterhof grille“ –, dass sogar ich anfing, die Gültigkeit meiner Entscheidungen in Frage zu stellen.

Den Lesern zufolge war die Stichprobe von 45 Burgern eindeutig nicht groß genug, um eine Liste zusammenzustellen, die es wagte, sich selbst als die besten im Raum DC zu bezeichnen. Also nahm ich einige ihrer Vorschläge auf – diejenigen, die wiederholt erwähnt wurden – und ging zurück ins Feld, um mehr Hamburger zu essen und zu sehen, ob ich meine Liste noch einmal überprüfen musste. Hier ist, was ich gefunden habe.

Die 10 besten Burger im Raum DC

Der Sunshine Burger im Sunshine General Store

Um den Grill im Sunshine General Store in Brookeville, Maryland, zu erreichen, müssen Sie an der vorderen Theke vorbeigehen, wo Sie wahrscheinlich die Miteigentümerin Laura Pullen an der Kasse finden werden – vor einer Stecktafelwand voller Gimme-Caps und Batterien Viererpacks und ein altes Holzschild, halb versteckt, auf dem steht: „Cheeseburger im Paradies.“

Sonnenschein ist vielleicht nicht das Paradies, das Jimmy Buffett im Sinn hatte. Wenn an der Ecke New Hampshire Avenue und Georgia Avenue, im Oberlauf des Montgomery County, eine Brise weht, wird sie nicht den salzigen Duft der Karibik mit sich bringen. Es wird nach Benzin riechen, von den Zapfsäulen direkt vor dem blau-weißen Betonblockgebäude, in dem Sunshine untergebracht ist, das laut Pullen in seinen Anfängen eine Garage war.

Hinten an der Theke stehen vier Hocker. Ich sitze auf einem mit einem Jim Beam-Logo. Die Speisekarte ist in eine ramponierte Buchstabentafel über dem Zubereitungstisch gepresst, und wie es aussieht, sind die einzigen Zeichen, die sich auf dieser Tafel geändert haben, diejenigen, die die Preise bezeichnen. Die anderen Buchstaben und Zahlen haben eine Schmutzpatina, als ob man durch die Fettansammlung auf ihnen die Zeit markieren könnte.

Von meinem Platz aus bestelle ich den „berühmten Sunshine Burger“ mit Käse. Pullen ist gemeinsam mit ihrem Ehemann Neil Inhaberin des Gemischtwarenladens, und wenn man sie fragt, warum ihr Hamburger so berühmt geworden ist, zuckt sie nur mit den Schultern. „Ich habe keine Ahnung“, sagt sie. „Die Leute sind verrückt danach.“

Ein Teil des Reizes des Burgers liegt in der Atmosphäre, in der er serviert wird. Bei Sunshine fühlt es sich an, als wäre um 1973 auf mysteriöse Weise ein Wurmloch im ländlichen Maryland aufgetaucht, hätte den ganzen Laden verschlungen und ihn 50 Jahre später wieder an derselben Ecke zurückgesetzt. Die Wände sind holzvertäfelt. Ein Tisch ist Resopal. Die Dekoration besteht aus einem Hershey's Milk Chocolate-Schokoriegelschild, das an der Täfelung angebracht ist, nicht weit entfernt von einem ausgestopften Fisch. Der Fisch war da, als Laura und Neil das Haus im Jahr 2002 kauften. „Ich mag keine Veränderungen“, erzählt mir Laura.

Der Sunshine Burger ist, wie der Laden selbst, nichts Besonderes. Das zu 80 Prozent magere Rinderhackfleisch wird ein- bis dreimal pro Woche frisch von FoodPro geliefert, sagt Laura. Sie ist sich nicht sicher, welches Stück oder welche Stücke in ihrer Rindfleischmischung verwendet werden, aber Sunshine hat ein eigenes Gewürz entwickelt, das sie nicht preisgibt, nicht einmal nach intensiver Befragung durch einen hungrigen Reporter. Die handelsüblichen Brötchen sind groß – fünf Zoll im Durchmesser – und mit Sesamkörnern bestreut. Laura vergleicht sie mit den Brötchen, die für den Whopper verwendet werden.

Die Brötchen sind tatsächlich groß genug, um das halbe Pfund Pastetchen aufzunehmen. Das sind keine Smash-Burger. Es sind dicke, locker geformte Frikadellen, die beliebig hoch gestapelt werden können. Laura kennt Kunden, die drei zwischen diese übergroßen Brötchen schieben, für eine Mahlzeit, die schwer zu handhaben ist und die Arterien belastet. Jedes Patty wird entweder von Margarita oder Sonia, die ihren vollen Namen gerne für sich behalten, auf einer Grillplatte zubereitet. Sofern nicht anders gewünscht, ist Ihr Burger durchgegart, ohne dass mit bloßem Auge ein rosa Farbton erkennbar ist.

Trotzdem ist der Sunshine Burger ein zarter Bissen. Ihre Zähne versinken ohne großen Widerstand darin, das Hackfleisch, die Gewürze und das Fett werden unter einer Schicht guten, klebrigen amerikanischen Käses gerade noch zusammengehalten. Die rohen Zwiebeln werden auf die Oberseite des Bratlings gelegt, die dick geschnittenen Dillgurken und Tomaten auf die Unterseite. Es ist ein einfacher Burger, perfekt zubereitet. Bei zwei Besuchen habe ich nichts auf meinem Teller liegen lassen.

Das Urteil: Der Sunshine Burger verdient einen Platz auf der Originalliste. Es erfüllt alle Kriterien: eine unaufdringliche Zubereitung, die auf die Grundbausteine ​​eines guten Burgers vertraut, auch wenn diese nicht unbedingt die Art von Zutaten sind, nach denen Köche in Restaurants mit weißen Tischdecken suchen. Ein Bonus: Sie können das Auto für die Heimfahrt tanken.

9,55 $ für einen Sunshine-Burger mit Käse im Sunshine General Store, 22300 Georgia Ave., Brookeville, Md., 301-774-7428.

Der Standard-Burger im Garden District

James Waterhouse, Geschäftsführer von Garden District, vergleicht den Standard-Burger gerne mit einem Burger, den man vielleicht von einem Kumpel beim Grillen im Hinterhof bekommt. Vielleicht kennen Sie so einen Typen: Er scheint zu betrunken zu sein, um über heißen Kohlen zu kochen, aber in Wirklichkeit ist er gerade betrunken genug, um nicht zu viel darüber nachzudenken.

„Er gibt dir einen Burger und es ist einfach magisch“, sagt Waterhouse und ruft diesen fiktiven Hinterhofkoch herbei. „Und Sie fragen sich, wie es so gut sein konnte. Er hat wahrscheinlich nicht viel Zeit damit verbracht, die Patties zu formen, bevor er sie auf den Grill gelegt hat, damit sie schön fluffig sind.“

Ich kenne diese Erfahrung gut – das heißt, wenn man einen betrunkenen Freund durch einen nüchternen Vater ersetzt. Tatsächlich haben die Prinzipien der Einfachheit, Nostalgie und der einfachen Burger-Architektur meine wochenlange Suche Anfang dieses Jahres geleitet. Waterhouse und das Team im Garden District haben verstanden, dass Burger nicht die Fingerspitzengefühle eines Kochs erfordern; Die ideale Zubereitung wurde schon vor langer Zeit von zahllosen Hinterhofgrillern und Kurzzeitköchen ausgearbeitet, die immer wussten, dass Perfektion in nur wenigen, erlesenen Zutaten liegt.

Der Standard-Burger beginnt mit 80 Prozent magerem Rinderhackfleisch von Creekstone Farms. Jose Reyes, der Mann, der in den geschäftigsten Schichten für die Burger zuständig ist, bereitet Ihr gewürztes 5-Unzen-Patty auf einem Gasgrill zu, während er Ihr Brötchen auf einer flachen Platte knusprig macht. Das Pastetchen wird mit geriebenem Cheddar-Käse bestreut, bevor es in ein Brioche-Kartoffelbrötchen gesteckt wird, das mit hausgemachter Burgersauce bestrichen ist, einem Gewürz aus mehr als neun Zutaten, das die Umami-Bombe namens Worcestershire-Sauce verbirgt. Garniert wird der Burger mit Zwiebeln, Tomaten und frisch in der Küche geschnittenen Knoblauch-Dill-Gurken.

Das Brötchen kann manchmal das Pastetchen in den Schatten stellen, das sich im Brot versteckt wie eine Schildkröte, die sich in ihrem Panzer versteckt. Aber dieses Brötchen kann den Geschmacksrausch, der Ihren Gaumen schon beim ersten Bissen überschwemmt, nicht annähernd fassen. Die großzügig aufgetragene Soße tropft auf alles im Umkreis von zwei Fuß um Ihren Plastikkorb und verleiht Ihrer Mahlzeit einen optischen Kontrast: unordentlicher Burger; klare, direkte Aromen.

Das Urteil: Vielleicht? Ich komme nicht ganz zurecht, ohne noch einmal ein paar der Hamburger auf den unteren Rängen der Liste zu probieren. Der Standard-Burger verdient zumindest eine lobende Erwähnung, was kein Trostpreis ist. Es gibt wirklich gute Hamburger unter denen, die den Schnitt knapp verpasst haben.

15 $ für einen Standard-Burger und Pommes im Garden District, 1801 14th St. NW, 202-695-2626. gardendistrictdc.com.

Der amerikanische Burger im Le Diplomate

Nichts an dem Burger Américain qualifiziert ihn für einen Platz auf meiner ursprünglichen Liste: Er ist teuer. Das Restaurant, das es serviert, ist nicht auf Burger spezialisiert. Auf dem Sesambrötchen sind zwei Zahnstocherflaggen zu sehen, eine französische und eine amerikanische, als ob Frankreich nun ein wenig Anerkennung für ein Gericht haben möchte, über das sich das Land seit Jahren lustig macht.

Ich würde sagen, nichts an dem Burger qualifiziert ihn, außer seiner absoluten Köstlichkeit.

Die Leser drängten mich, den Burger Américain auszuprobieren, und ich bin froh, dass ich es getan habe. Bei näherer Betrachtung hat der Burger viele Gemeinsamkeiten mit den Exemplaren, die es auf die Liste geschafft haben: Er ist schnörkellos, was ich nicht erwartet hatte. Der Burger beginnt mit einem Paar 4-Unzen-Patties, die mit Salz gewürzt und dann auf der Plancha flachgedrückt werden, genau wie jeder andere Smash-Burger da draußen. Die maßgeschneiderte Mischung stammt von Pat LaFrieda Meat Purveyors und kombiniert Stücke von Short Rib, Brisket und Top Round. Die Küche von Le Dip versteht es, diese Patties in ihrem eigenen Fett brutzeln zu lassen, bis sie eine äußere Kruste entwickeln, die sowohl Geschmack als auch Textur verleiht. Chefkoch Will Trover sagt, dass die Burger spät am Tag noch besser sind, wenn die Plancha gut genutzt wird.

„Am Ende des Tages ist es relativ gut gewürzt“, sagt er über den Flattop. „Die Burger bekommen noch eine weitere Geschmacksschicht.“

Der Käse ist die verarbeitete gelbe Sorte. Die roten Zwiebeln werden gehobelt. Das hausgemachte Brötchen ist Brioche. Das größte Geheimnis hier ist die Würze, die Trover als eine Kombination aus Thousand-Island-Dressing und Remoulade beschreibt, komplett mit in die Mischung gehackten Cornichons. Es sei das einzige französische Element im Burger, erzählt mir Trover. Außer dieser Flagge natürlich.

Das Urteil: Nein, es tut mir leid. Ich finde in der Liste keinen Platz dafür. Ich hatte bereits einen Burger hinzugefügt, der die 20-Dollar-Grenze durchbrach (den vom Capital Burger). Ich kann nicht zwei aufzählen, egal wie gut gemacht ich den Burger Américain finde. Ich habe das Gefühl, dass es meine Mission, erschwingliche Mahlzeiten zu finden, untergräbt. Außerdem lieben bereits genug Leute diesen Burger. Le Dip wird ohne die Anerkennung zurechtkommen.

24 $ für einen Burger Américain und Pommes im Le Diplomate, 1601 14th St. NW, 202-332-3333. lediplomatedc.com.